Первый интерес к истории родного края возник у Юрия Григорьевича Попова еще в школьные годы, когда он серьёзно увлёкся туризмом и объехал всю родную Карагандинскую область. Особый интерес проявлял к Каркаралинской земле. Любовь Ю.Г. Попова к родному краю, к его истории была заложена учителями-сподвижниками, среди которых были представители репрессированной интеллигенции. Они воспитали в подростке интерес к родной земле, к людям, творившим историю родного края.

Несмотря на то, что в 90-е годы XXв. Юрий Григорьевич уехал на постоянное место жительства в Россию, г. Санкт-Петербург, он и по сегодняшний день продолжает искать, изучать, издавать материалы по истории Казахстана и, прежде всего, Карагандинской области.

Ю.Г. Попов является почётным гражданином г. Каркаралинска. Он не теряет связи с родными местами, приезжает при первой возможности. Многолетняя дружба и сотрудничество с областной библиотекой им. Н.В. Гоголя не прекратилась и после переезда Юрия Григорьевича в ближнее зарубежье. Фонд библиотеки имеет все его труды, некоторые с личными автографами автора.

Предлагаемая вниманию читателя новая книга "С берегов Волги на берега Нуры" Ю.Г. Попова, является итогом многолетней кропотливой поисковой работы.

Для меня процесс собирательства данных о немецких сёлах растянулся на полвека… - пишет Юрий Григорьевич.

Книга посвящена 105-й годовщине со дня официального образования сёл с немецким населением на территории Центрального Казахстана. На основе разнообразных источников излагаются детали развития населенных пунктов Волынское, Долинское, Крестовское, Новоузенское, Самаркандское, Майоровское и др. Книга содержит данные по истории, политической, общественной, хозяйственной и культурной жизни в указанных населенных пунктах до 1930-1940 годов. Основные архивные факты автор заимствовал из Акмолинского и Карагандинского областных государственных архивов и архива г.Темиртау. Главным достоинством книги является перечень имен первых землепашцев ковыльных казахских степей на заре прошлого века. Жителям г.Темиртау интересно будет узнать, что в конце 1930 года по берегам Нуры бродил будущий известный писатель, учёный и поэт Сергей Николаевич Марков, автор популярного "Земного круга" и других увлекательных книг. История г.Темиртау, для которого немецкий посёлок Самаркандский послужил базой в части создания крупного центра черной металлургии, описана до 1945 года. Материалы книги связаны системой ссылок на использованные источники архивного и печатного профиля.

На сайте библиотеки karlib.kz можно ознакомиться с виртуальной выставкой "Исследователь великих степей" (к 75-летию со дня рождения краеведа Ю. Г. Попова).

Экземпляры книги Ю.Г. Попова "С берегов Волги на берега Нуры" были переданы в районные библиотеки ЦБС Карагандинской области, чтобы найти своего постоянного читателя.

Моос, О. Немецкие страницы края : вышла в свет книга Ю.Попова "С берегов Волги на берега Нуры" // Индустриальная Караганда. - 2014. - 28 июня - С. 5